虞山赭石砚是中国名砚之一，最早可以推测到元代，元代常熟籍大画家黄公望的浅绛山水所用的浅绛颜料，就是取材于虞山上的赭石，已故著名画家钱松岳在他的《画语录》中说：“画山石及人面所用赭石都是自制的……”

相传常熟虞山黄公望大痴墓旁的赭石很好，后人崇拜大痴，因此以为他墓旁的赭石也特别好”。清末常熟沈石友先生以赭石砚相赠吴昌硕，他对此砚台奉若至宝，作画欲用赭色即取此砚。到了民国时期，山前石匠宗师在做石刻的同时，开始研究雕刻赭石砚，后把这一手艺传给儿子宗嘉荣。宗嘉荣秉承父亲的手艺，成为当时常熟赫赫有名的石匠师傅。其儿子宗炳成更将这一技艺融入传统砚刻工艺，使传统的赭石砚既具实用性，又具美观性。

40年代末。宗炳成经人介绍到上海仙乐、吉安等公墓制作石雕时结识陈瑞友，并向其学习制砚技艺，回来后将其在赭石上雕刻，得到意想不到的效果，1977年经常熟工艺美术厂推荐，赴江西婺源制砚，历时一年半。回常后又为曹大铁、沈重烟、唐瘦青等常熟画家制作赭石砚，是近代颇有声誉的赭石砚传人。

如今出生在山前石匠世家的宗洪兴继承了父辈们的技艺，将常熟赭石砚发扬传播。赭石属泥质类岩，出在虞山东路黄公望墓一带，以块状石分布在山腰和山麓。大如磐石，小如拳印，石质粗松，色彩单一，常泡水中则易剥落，唯水为赭色，经历练和胶即可为国画颜料。

赭石砚制作流程：

1、选料：赭石一般在虞山东麓及北路一带，只有材质疏松适度并且砂皮稍加摩擦后光滑和润的石料方可做砚。

2、设计：设计的目的是将赭石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值。赭石砚的设计要求“因石构图，因材施艺”、“因型造势”。

3、描图：先将一块不规则的赭石磨成设计好的块石形状，然后将设计好的图稿根据石头的形状仔细地画在上面。

4、雕刻：雕刻是整个过程中极其重要的工序。主要有深刀、浅刀和通雕。采用什么雕刻技法和刀法，要视题材和石形而定。

5、磨光：雕刻结束后需要磨光，一般先用200到300号的油石磨，目的是磨去凿口、刀路。然后用砂皮打，砂皮从250号换到1000号，光滑的程度需要达到“孩子脸，女人肤”的要求。

随着社会的发展，砚台的实用性越来越被艺术观赏性所取代，成为人们的观赏品、收藏品。