尚湖位于常熟境内中部，在常熟城的西边，虞山脚下。尚湖独特的地理位置形成了它特有的人文风貌。常熟境内较大的湖泊主要有尚湖、昆承湖、南湖等，尚湖之水大多数来自虞山之泉水和西北部的田地之水。常熟千百年来流传着许多神话传说，其中妇孺皆知的要数姜太公的传说了。这个传说自古在虞山脚下尚湖风景区一带就有很响的名气，也是常熟人家喻户晓的传统民间故事。有着“千古一相，百家宗师”之称的姜太公，姜姓吕氏，名尚，字子牙，是中国古代的一位杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。据史料记载，姜太公与常熟虞山尚湖颇有渊源。《孟子·离娄》篇和《孟子·尽心》篇中都提到“太公避纣，居东海之滨”，《史记齐太公世家》写到："太公望吕尚者，东海上人。”唐代陆广微《吴地记》中记载：“(常熟海隅)山东二里有石屋，太公望避纣之处。”宋代龚明之在《中吴记闻》中记载：“海隅山有石屋十所，昔太公避纣居之，孟子谓居东海之滨者，此也”。据有关专家考证，这个“东海之滨”就是常熟的虞山。历代常熟县志中都记载有太公避纣隐居虞山石屋之说，有的志书称虞山东侧的石屋涧即为太公所居石屋之一，还说因为太公曾经垂钓于西湖，故西湖又称尚湖。诸多史料说明姜公避纣隐居虞山的说法并非后人凭空捏造，而是有据可依的。姜太公的传说主要讲他隐居常熟生活的一些小趣事。如小石洞的传说、尚湖麦钓的传说、姜公宴的传说、“福海”的由来等，这些传说即有史料佐证，又带有一些传奇色彩，有一定的历史价值和人文价值。它颇具神话色彩的系列传说，以真实人物为素材，经艺术加工附会而成；以姜太公的足迹为主线，将他隐居生活中发生的一些故事为原型而形成的系列故事；是群众集体口头创作、口头流传，并不断地经群众集体修改、加工的产物，具有口头性、集体性、类型性、变异性等特征，具有重要的历史文化价值。